西門町因為位於台北城的西門外,因此得名。在日治時代,西門町原本還只是一片荒涼的地方,後來日本人決定仿效東京淺草區,在此設立休閒商業區。其中最早的娛樂設施為1897年的台北座、1902年的榮座(現為新萬國商場)及1908年的八角堂(今西門紅樓)。新世界館(現為誠品116、真善美戲院)旁的街道,稱為「片倉通」,有許多日本料理店。
在1980年代中期以前,西門町為長期代表臺北最繁華的娛樂流行聖地,武昌街二段更是其中最精華昂貴的路段。1985-2000年間,由於臺北市逐漸向東發展,西門町的商圈地位經歷中衰,幾度式微。2000年後隨著捷運板南線通車、中華路林蔭大道闢建,以及西門特色商圈的重建,加上其過往風華的特殊元素,使得西門商圈進入另一階段的復甦,並鮮明地成為青少年次文化的代表、國際觀光背包客造訪之地。